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評価： 
曽根 圭介
角川書店(角川グループパブリッシング)
￥ 620
(2010-10-23)
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ホラーとミステリーを融合させ一風変わった短編を紡ぐことに定評ある著者の短編集。
曽根圭介の特徴のひとつに短編という限られた紙幅では控えられることが多い視点や場面、時系列のシャッフルを多用しスピーディーな展開で読者を煙に巻きながら伏線を回収しオチに持って行く構成が挙げられる。本書もその特徴を活かした作品が３つ並んでいる。
『熱帯夜』
表題作。日本推理作家協会賞短編賞受賞。
ヤミ金に手を出しやくざに捕まった夫婦と、二人の別荘にたまたま遊びに来ていた主人公の三人とが遭遇する一夜の恐怖と、峠道で見知らぬ男を轢き彼が持っていた大金を着服しようとする女の話とがクロスしながら、最後は一本の線となって収束する。
タイムリミットは2時間。美鈴とボクをヤクザの人質にして金策に走った美鈴の夫は戻ってくるのか？ボクは愛する美鈴を守れるのか！？緊迫の展開、衝撃のラスト。
このあらすじは狡いな。
『あげくの果て』
近未来日本小説。少子高齢化が進んだ日本では老人徴兵制が敷かれ、外国との戦争に送り出していた。老人を保護せよという団体、老人にばかり利権が集中して若者は仕事もないと暴動を起こす団体。時代の中で翻弄される老人、中年、少年の三人が語り部となりながら、それぞれの物語が最後に辿る結末は……。
一種のディストピア物でもあるSF小説。ただページ数の関係と語り部によるドラマ部分に筆を割いているため、社会背景その他の書き込みは多くない。それが最後でオチにも繋がる情報の伏せ方になってるんだけど。
『最後の言い訳』
これ笑った。
蘇生者（ゾンビ）が闊歩する近未来日本を舞台に、役所で働く主人公が語り部となり現代、蘇生者が誕生する以前の回想、蘇生者が人を襲うようになってからの回想の三パートで構成される。
前二作が語り部を二人ないし三人設定したのに対し、こちらは一人だがその分、話を三つに分け一人の口から語らせる。時系列で考えると「おかしいな？」と思ってた部分が最後きっちり回収される。
この作品のツボはタイトルにもなってる言い訳ですね。
主人公は小学生時代に愛ちゃんという女の子に恋をします。初恋です。愛ちゃんは背が小さいけど、そのコンプレックスを撥ね除けるため空手に勤しみ、男子と喧嘩しても蹴り飛ばしてしまう元気な女の子。主人公はデブで気弱ですぐ言い訳を考えては愛ちゃんに怒られていました。
幼い言い訳の他、現代パートでの言い訳、蘇生者誕生以後の世界で繰り返される言い訳も絡んできます。
特に蘇生者誕生以後の世界で繰り返される言い訳は著者のブラックユーモアが利いた風刺的な物で、実在の問題や団体、個人を思い起こさせます。
蘇生パンダが生パンダを食い殺した事件について中国政府は「中国を出たときは問題なかった。日本でゾンビ化したんだ」と言う。確か毒餃子事件の時、そんなこと言ってたような。他にも読めばあの事件かってのがあります。
新聞記事やインタビューの体裁でときおり挟まれるそれら「言い訳」がラスト四行の言い訳に繋がってオチる。
『熱帯夜』と『あげくの果てに』は少し技巧に走りすぎて上滑りしてる感もある。技巧に走ってると言えば『最後の言い訳』もそうなんだけど、これは読んだ後また読み返したくなった。最近こういう話に弱くなって駄目っすわ。
初恋の味は遠くなりにけり。
曽根 圭介 角川書店(角川グループパブリッシング) 2010-10-23
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